本片根据米兰·昆德拉的同名小说改编。1968年，布拉格外科手术医生托马斯（丹尼尔·戴-刘易斯 Daniel Day-Lewis 饰）生活在对女人追逐的快乐中，享受着性的快感。画家萨比娜（莉娜·奥琳 Lena Olin 饰）是托马斯的红颜知己，但在一次去温泉疗养院出诊的过程中，托马斯结识了女招待特蕾莎

费·迎儿，一个犹太小女孩，和她的父亲和祖母住在俄国的一个小村庄里。为了谋生，她的父亲去了美国，希望继续她的歌唱事业。她父亲离开后不久，村子被洗劫一空。费·迎儿带着两个男孩逃了出来，但当她要登上一艘去美国的船时，她和他们分开了，登上了一艘去英国的游轮。幸运的是，一对夫妇收养了她，并把她的名字改成了苏西