该影片以辽宁省营口市老边区刑释解教人员焦基发的事迹为原型，反映了刑释解教人员出狱后不被社会理解，处处受到歧视，最终在政法委书记和社区主任等社会各界的关怀下，自强不息、重塑人生、艰苦创业的真实感人故事。

1930年代，第二次国内革命战争时期绿林首领白莲花杀死世仇冤家高敬轩，时逢红军团长肖烈前来邀她参加红军队伍，联手抵御白军师长高占魁。白莲花仰慕肖烈艺高人胆大，杀掉新婚夫婿——奸细柳飞，毅然率部参加红军。收编白部后，肖烈帮助他们克服了与生俱来的绿林恶习，并在战斗中与白莲花结为伴侣。高占魁趁红军内部分歧

1979年，越南方面挑起边境事件达三千多起，社会主义阵营好兄弟中国和越南同室操戈，剑拔弩张。侯局长的儿子侯方此时正在边疆服役，这位一腔肝胆的青年决心用钢铁之躯保卫祖国，因此特别申请延期退役。而他的妈妈却担心儿子的安全，执意希望儿子退役回家，远离战场的喧嚣。人民子弟兵们浩浩荡荡开赴边疆，侯方跟随班长梁