《櫂》的故事始于大正三年即1914年初夏，其时正值梅子初熟。绪形拳饰演的富田岩伍是高知县的一个艺妓中介人，这是一个卑贱的职业。他的妻子富田喜和端庄贤淑，深受邻里敬重，却也为丈夫的职业而感到羞愧。富田岩伍对此心知肚明，在跟妻子的谈话中他吐露了内心将此视作奋斗的起点。这是一个略显简朴却温暖的家庭，除

小酒馆玉之屋的女招待阿妙（宮下順子 饰），是一位美丽温良的女孩。某晚，她邂逅了足以改变她一生的男人——伊藤晴雨（山谷初男 饰）。伊藤是一个官能民俗学者，对古代花样百出的刑法有着深入的研究。他一度让自己几任妻子亲身再现这些刑罚，并将之拍成照片。阿妙为伊藤吊诡的世界所吸引，从此沉湎其中。这个看似柔弱的女