1817年，伟大的法国作家司汤达来到意大利，在佛罗伦萨沉醉于文艺复兴时期的杰作。有一天，他去圣十字教堂参观米开朗基罗、伽利略和马基雅维利的坟墓。一走出教堂大门，他突然感到迷茫，内心剧烈颤动，每走一步都像要摔倒。医生诊断，这是由于频繁欣赏艺术珍品引起的心理兴奋。这种由强烈美感引起的罕见疾病，从此被称为