麦克墨菲（杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰）为了逃避监狱里的强制劳动，装作精神异常，被送进了精神病院，他的到来，给死气沉沉的精神病院带来了剧烈的冲击。 麦克要求看棒球比赛的电视转播，挑战了医院严格的管理制度，受到护士长拉契特（路易丝·弗莱彻 Louise Fletcher 饰）的百般

故事发生在20世纪60年代的洛杉矶。汤姆(罗伯特·杜瓦尔·罗伯特·杜瓦尔饰)是一名侦探。一天，他去拜访他的哥哥德斯(劳勃·狄·尼诺·罗伯特·德尼罗饰)，他是一名牧师。汤姆没有做的事。;没想到他的兄弟与一件20年前的悬案有着千丝万缕的联系。在那种情况下，受害者是一个女人，她似乎与德斯有着非常暧昧的关系