故事发生在20世纪50年代的罗马，一位非常有名的导演打算为自己的新电影招募一名小演员，玛达莱娜（安娜·玛格纳妮 Anna Magnani 饰）得知了此消息决定带自己的女儿玛利亚（Tina Apicella 饰）前去试镜。玛达莱娜一家人的经济条件非常的拮据，因此她将这次试镜视作是一次能够让全家人飞黄腾

意大利女人桑德拉(歌迪亚·卡汀娜·卡迪纳尔饰)和丈夫回到了家乡。她此行的唯一目的是找出她父亲的真正原因。;她的弟弟约翰尼(让·索雷尔饰)也死了。两兄妹的父亲遭到纳粹，死于集中营。桑德拉和约翰尼一直怀疑是他们的母亲和她的情人向纳粹了他们的父亲，现在是他们的继父。事实上，桑德拉和约翰尼也有不为人知的过去