故事发生在1962年仲夏的意大利。罗伯特(让·路易·特兰蒂尼昂·让·路易·特兰蒂尼昂饰)是一个年轻内向的学生，他总是喜欢把自己的小心思藏在心里。布鲁诺(维托里奥·加斯曼·维托里奥·加斯曼饰)是一个事业有成的中年男人。他的脸上充满了一个成功的男人会有的那种骄傲，他数着他的 "伟大的成就 "。命运带来了

该片讲述了一个牧羊少年因目睹一起杀人案，竟被人推下悬崖。一个平民在孤独的抗议，被当街射杀，尸体在流血，无人问津。正直的警察局长蓬纳维亚早就对法律的公正丧失信心，雇凶不成，就自己充当杀手，干掉了这一切罪恶的幕后黑手——一个名义上的地产承包商罗蒙诺。而自己在自首后，被买通的犯人在狱中杀害。