影片改编自莫言1986年发表的两部中篇小说《红高粱》和《高粱酒》。因为一头骡子，父母 "我的祖母 "九儿(巩俐饰)希望她嫁给一个50岁的开酒店的麻风病人。当九儿坐着轿子结婚时，她在路上被一个强盗拦住了。其中一个轿夫，余占鳌(姜文饰)打退了强盗，于是九儿和他开始互相喜欢。三天后，九儿回到他的家乡看望他