1938年，囚犯亨利(凯文·贝肯饰)试图从著名的阿尔卡特监狱越狱，但最终失败。典狱长格伦对威胁他地位的亨利恨之入骨，将他扔进封闭的地牢三年，伴随着无数次的毒打。亨利最终得以离开地牢，但他做的第一件事是用勺子杀死了背叛自己的囚犯，因此他被控一级谋杀。詹姆士(克里斯汀·史莱特饰)，一个刚离开学校的律师，